正常人体的直肠可以感觉到便意，一般当进人直肠的粪便量达到100毫升以上时就能感觉到。由于年龄大、手术损伤、炎症刺激等因素，会导致直肠感觉功能失常，出现便秘等病症。为此，必须做直肠感觉功能检查，以了解直肠感觉功能是否正常，这对确定某些疾病的病因、作出诊断、决定治疗方法、观察手术疗效及有无后遗症等十分重要。

直肠感觉功能检查一般采用向直肠腔内放置的球囊内注气的方法，也可以采用将0.9％氯化钠（生理盐水）、稀钡或稀的燕麦糊注人直肠腔的方法来测定。利用球囊注气的检查方法是：将球囊插人直肠壶腹，通过导管向球囊内注气，每隔30秒注气10毫升，当受试者开始有直肠扩张的感觉时，记录注入的气体量，即为直肠感觉阑值；随后每次注气50毫升，至受试者有大便紧迫感时，为排便容量阑，继续注气，当出现无法忍受的排便感或疼痛时，即为耐受容量。

有关研究表明，便秘组直肠感知闹值、直肠耐受容量、直肠一肛门抑制反射时直肠扩张最低量明显增高。表明患者直肠薪膜对内容物刺激产生便意的反应性降低，可能是形成便秘原因之一。余苏萍等发现虚证便秘患者直肠感觉功能明显减退，肛管外括约肌反应性显著降低。杨刚等发现便秘患者的直肠感觉的闭值升高，导致大肠过度充盈，结直肠过度容纳，导致肛门内外括约肌、耻骨直肠肌及盆底其他横纹肌的反射性收缩，在肛管区域形成一高压区，导致排便必须用力，导致排便困难。