炎症性肠病是一组肠道炎症性疾病的总称，包括溃疡性结肠炎和克罗恩病。这种疾病通常反复发作，迁延不愈，主要症状为腹痛、腹泻、体重减轻、便血等。其发病率有明显的地域和种族差异，北美和北欧为该病的高发地区，亚洲的发病率则较低。总体而言，溃疡性结肠炎在我国较欧美少见，病情一般较轻，但近年来患病率亦有所增加，重症型患者也屡屡出现。克罗恩病则相对少见。炎症性肠病的发病高峰年龄为15~25岁，亦可见于儿童或老年，男女发病率无明显差异。溃疡性结肠炎英文缩写为UC，是一种累及直肠和结
肠的慢性非特异性炎症性疾病。
克罗恩病英文缩写为CD，它与溃疡性结肠炎的表现非常相似，有时甚至难以鉴别。两者都是肠道的慢性炎症性疾病，都可引起严重的腹泻和腹痛，但克罗恩病的病变可发生在从口腔到肛门的各段消化道。炎症所形成的溃疡常深入肠壁深层，而溃疡性结肠炎通常仅累及大肠肠壁的内层。克罗恩病病程漫长，有终身复发倾向，迁延不愈，往往给患者带来巨大痛苦，有时甚至会威胁生命；目前还没有彻底治愈该病的方法，但积极的治疗可以明显改善症状，使病情处于长期缓解状态。
传统上，炎症性肠病分为克罗恩病和溃疡性结肠炎两类。实际上，除了人们熟悉的这两类疾病之外，还有些结肠炎症性病变，既具有克罗恩病的某些特点，又具有溃疡性结肠炎的某些特点，但又无法将其归入前者或后者，这就是未定型结肠炎。