食物经胃进入小肠时是水样的稀便，进入结肠后，水分大部分被吸收，逐渐形成成形粪便。通常，直肠是空虚的。正常的排便时结肠收缩，把粪便向直肠方向推动，进入直肠后，当容积达到100ml时，直肠感觉到大便，这种感觉沿着神经上传到骨盆部的低级中枢，再传到大脑皮层产生便意；低级中枢受大脑皮层控制。低级中枢和大脑皮层共同协调作用，指挥降结肠、乙状结肠、直肠收缩，同时腹肌、膈肌收缩，腹压增加，粪便向肛门运动，同时肛门内、外括约肌放松，排出粪便。