大肠癌分为结肠癌和直肠癌，结肠因为距离肛门比较远，在切除癌肿时，不牵涉到肛门问题。但直肠距肛门很近，有时为了避免残余肿瘤，手术的范围比较大。就不能保留肛门。我们不能小看了直肠和肛门的作用．正常人在静止状态下，肛门直肠部是一个高压区，可以阻止粪便泄漏，对排便具有一定的自制力。只有在较大量的内容物进入直肠时，才引起排便反射。如果进入直肠的内容物较少，则由肛门直肠部自制力作用，可对其进行调节，并不都引起排便动作。肛门自制就是可以随意延缓排便、鉴别直肠内容物性质及保持夜间控制排便
能力。而人造肛门一般是把结肠连结在腹部，并开口与外界相通，这样就无法控制排便，结肠内的稀便会随时从腹部的造口流出，给日常的生活和工作带来诸多不便。

值得一提的是，随着社会的发展，患者对自身生存质量的要求也越来越高，保肛手术的呼声也越来越大。相信随着吻合技术和吻合设备的发展、分子生物学等相关学科的进步，对大肠癌发病和进展理念的不断成熟，会有越来越多的患者低位乃至超低位直肠癌得以切除而保存肛门。对肛门不能保留的患者，也在研究及设计安置在会阴部的“人工肛门”，并能有控制大便便意的装置，以解决患者的排便问题。即使人工肛门术后患者仍可作原位肛门重建术。目前在研究的应用肌肉代替括约肌的肌肉兴奋技术看来是有希望的方法。