食物经牙齿的咀嚼、胃的碾磨和搅拌后由大块的变成小块的，再混以大量的唾液、胃液，因此食物刚进入小肠时形状就像稍稠的粥。食物进入小肠后，小肠分泌大量胰液、胆汁、小肠液进行化学消化，同时小肠运动进行机械消化，各种营养成分逐渐被分解为简单的可吸收的小分子物质，这些小分子营养物质不断被小肠吸收，此时食物只包括小分子营养物质、少量难于消化的食物残渣以及大量的消化液剩下的水分，形状就像很稀的粥。小肠是消化、吸收的主要场所，营养物质在小肠中基本被分解成小分子物质并被吸收，进入大肠的只是难于消化的食物残渣以及水分。大肠内无消化作用，仅具一定的吸收功能。水分在大肠中被大量吸收。因此越到下端，大肠中的粪便越成形。待排出体外的时候就是成形的大便。