现代生活的快节奏，许许多多的人在感觉到有便意时，由于正在上课、开会、乘车、工作离不开或一时找不到厕所、不愿上外面不干净的厕所等原因，无奈地将大便强忍回去，而经过这样的几次经历之后，逐渐感到大便困难以致造成大便干燥，就形成了习惯性便秘。

习惯性便秘是指长期的、慢性功能性便秘，大便次数比健康时减少，粪质坚硬，并有不适的感觉，经过检查肠道、肛门没有器质性病变。多发于老年人。

但也有学者认为，习惯性便秘不仅仅限于功能性便秘，它又包括结肠性便秘和直肠性便秘。因此，患有习惯性便秘的老年人应及早去医院查明便秘的原因。

长期习惯性便秘者，体内有害物质不能及时排出，被吸收入血引起腹胀、食欲减退、口内有异味(口臭)、易怒等自体中毒症状。除会使身体发胖、皮肤老化外，还会引起贫血、肛裂、痔疮、直肠溃疡，增加直肠癌的发病率。如果患者年龄较大，患有心脑血管疾病，便秘使得排便必须用力，这样血压就会升高，很容易诱发脑溢血、心绞痛和心肌梗塞而危及生命。办公室女性经常忍受便秘之苦，使得面色灰暗、精神不振，还会引起习惯性便秘、乳腺癌、高血压等疾病，故保持大便通畅十分重要。