食物在消化道经过消化、吸收之后，所残留的剩余物质在排泄之前储存于结肠之中，其中有一部分水分和电解质等被肠黏膜吸收，再经过细菌的发酵和腐败作用，即变成粪便排出外。

粪便是机体对食物进行消化、吸收后剩余的残渣和废物。一般而言，粪便的组成为：食物中未被消化的纤维素，消化道脱落的上皮细胞、黏膜碎片和大量细菌，以及未被吸收的黏液、胆色素、黏蛋白和消化液等消化道分泌物。在不吃蔬菜和粗糙谷类食物时，粪便的组成基本上是一致的，即水分占65％，固体物质占35％。固体部分以细菌为最多，可达总量的1／3~1／2，当粪便排出时，大部分细菌已经死亡。固体物质中细菌细胞壁占30%；脂肪占10％~20％，一种是未被吸收的分解脂肪，另一 种是由细菌和上皮残片产生的中性脂肪钙、铁、镁盐等无机物占10％～20％；蛋白质占2%～3％；未消化的食物残渣占30%；还有少量的胆固醇、胆汁色素、嘌呤基、维生素以及消化道黏膜脱落的上皮细胞、肠道的细菌和结缔组织残片等。人体每天约有80～100ml水分自粪便排出。