食物中的粗纤维能够软化大便，增加粪便量，并刺激结肠蠕动，加快结肠转运。此外还能抑制或延缓胆固醇和三酰甘油酯的吸收等作用。所以尽管食物纤维素不能被人体吸收，现也被称为除蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素和水之外的第七种营养素。