渗透性泻剂指yao 物服用后在肠腔内不能被吸收，从而使肠腔渗透压增高，明显增加肠内容物的含水量，进而软化大便，使肠内粪便体积增大，刺激肠蠕动而通便。同时，部分渗透性泻剂通过在结肠内被细菌分解成低分子的酸性物质，促进肠道内有益菌的繁殖。这类yao 物包括山梨醇、乳果糖、聚乙二醇类制剂。

此类yao 物的优点是无成瘾性，并且减yao 或停yao 后不反弹。因其服用后排出的大便多不成形，故尤适用于有痔疮、肛裂等疾患的便秘者。但服yao 后腹胀较明显是其不足之处，不过多数病人一般能够耐受此不良反应。此外，乳果糖因同时能酸化肠道，减少内毒素及氨的吸收，特别适宜于有慢性肝病、肝功能不全的患者使用，可以用于治疗和预防肝性脑病。