膳食纤维是指不被消化道消化液所消化的植物细胞，它与“粗纤维”的概念完全不同，后者是指不被酸、碱、醇、醚等化学物质所破坏的食物残渣。

膳食纤维在胃和小肠内不能被消化液消化吸收，当其通过回盲瓣到达结肠后，可以保留相当的水分，从而增加肠道内容物的量，即增加了粪便中的水分含量，到达刺激肠道运动传输功能，又能使粪便软化。此外，未被消化吸收的膳食纤维还。能成为肠道有益菌群发酵的基质，发酵过程中产生的维生素、短链脂肪酸等物质在被吸收后，对肠道黏膜上皮细胞有重要、的营养作用，在保护正常的胃肠道黏膜屏障方面有重要的作用。该作用在治疗各类痔疮上都具有重要价值。