大肠癌发生演变可以没有任何早期警告性征炎，癌症可以先在大肠内壁生长数年后才扩散到身体其他部位。在没有任何症状前，增生的组织通常会渗出少量血液，血液进入大便中被排出。大便隐血试验就可检测大便中的少量血液成分。多次、持续性隐血试验阳性，提示消化道慢性出血，应进一步检查警惕胃肠道肿瘤的存在。正常人在忌食动物血和含叶绿素食物时，隐血试验呈阴性。尽管没有任何普查检验是百分之百准确的，但大便隐血试验仍是当今大肠癌普查中使用最广泛而且评估最多的一项试验。此项试验快速简单，而且无痛。为提高检出便中血液的几率，可多次采集大便样本。