溃疡性结肠炎起病多数缓慢，初期症状并不突出，患者往往在发病数周甚至数月才就诊，少数可急性起病，常误诊为急性肠道感染性疾病（如急性细菌性痢疾）。多数患者（60 ％一75 % ）病程反复发作，发作缓解期症状可缓解；少数患者（5 ％一10 % ）首次发作后病情长期缓解，可持续10 余年之久，这类患者一般都属轻型；也有少数患者（5 ％一10 % ）病情活动、症状持续而不缓解。部分患者在发作间歇期，可因饮食不节、劳累、感染、精神刺激等而诱发或加重临床症状。少数患者呈暴发型发病，病情严重，甚至危及生命或需早期手术治疗。有持续或反复发作的腹泻、黏液脓血便伴腹痛、里急后重和不同程度的全身症状。病程多在4 一6 周以上。可有关节、皮肤、眼、口及肝胆等肠外表现。

腹泻：腹泻见于大多数．患者。腹泻主要与炎症导致大肠黏膜对水钠吸收障碍以及结肠运动功能失常有关，粪便中的黏液脓血则为炎症渗出、黏膜糜烂和溃疡所致。黏液脓血便是本病活动期的重要表现。大便次数及便血的程度反映病情轻重，轻者每日排便2 一4 次，便血轻或无；重者可每日10 次以上，脓血显著，甚至大量便血。龚质亦与病情轻重有关，多数为糊状，重可至稀水样。病变限于直肠或及乙状结肠者，除可有便频、便血外，偶尔反有便秘，这是病变引起直肠排空功能障碍所致。

腹痛：轻型患者或病变缓解期可无腹痛或仅有腹部不适。一般诉有轻度至中度腹痛，多为左下腹或下腹的阵痛，亦可涉及全腹。有疼痛一便意一便后缓解的规律，常有里急后重。若并发中毒性巨结肠或炎症波及腹膜，有持续性剧烈腹痛。胃肠道对许多刺激不敏感，但对扩张或牵拉很敏感。如果肠梗阻，肠腔扩张，肠运动增加，可产生腹痛。溃疡性结肠炎肠梗阻比克罗恩病少见，如果溃疡性结肠炎出现肠梗阻常提示恶性病变，但也有少数患者出现良性狭窄。肠管透壁性炎症时，内脏痛也可由炎症引起。直肠炎症时对肠壁扩张很敏感，可引起里急后重。

其他可有腹胀，食欲不振、恶心、呕吐等，由于进食少，能量摄取不足，导致营养不良或青春期生长发育障碍。一般体温正常，可有轻度贫血。急性期可有发热。重症或病情持续活动可出现衰弱、消瘦、贫血、低蛋白血症、水与电解质平衡紊乱等表现。