不同性状的粪便对直肠的刺激不同，引起便意的程度不同。一般来讲，粪便越稀，刺激越强，产生的便意越强。软便可产生正常的刺激，稀便刺激强烈，同时容易被压至直肠和肛管交界处，所以产生强烈的便意。硬便推动下移困难，刺激性也弱，产生便意困难。
食后24小时排出为黄色软条便，可塑性强。48小时则为棕色棒状硬便，可塑性差，会折断。72小时为枣红色硬块，不可塑，无黏性。72小时以上的粪便长期占据直肠，并有部分粪便在乙状结肠中水分被吸收，在乙状结肠袋中塑形干燥成为球形，呈黑色，即使一部分球状便进入直肠内继续塑形，排出柱形便，也是由多个粪球聚集而成。